Одним из производных кожи является ноготь. Ноготь представляет собой ороговевшую пластину, расположенную на кончике пальца. Основная функция ногтя защита кончиков пальцев от механических воздействий. Ноготь с трех сторон окружен кожными складками, а четвертый конец является свободным.
В строении ногтя выделяют две части: тело ногтя и корень. Корнем ногтя называется задняя часть ногтевой пластины, расположенная под задней складкой кожи. Небольшой участок корня доступен для осмотра и имеет вид небольшого участка полулунной формы белого цвета. Состоит он из эпителиальных клеток, среди, которых имеются клетки – онихобласты, которые в конце своего жизненного цикла превращаются в роговые пластинки, составляющие тело ногтя. К ногтю, по периметру, кроме свободного края плотно прилегает тонкая кожица, которая называется кутилой. Основная задача кутикулы – предохранять ноготь и ткани, лежащие под ним от попадания болезнетворных микроорганизмов и инородных тел.
Основой ногтя, как в принципе и волоса, является кератин – белок, имеющий достаточно прочную структуру. Ногтевая пластина не является монолитной – она состоит из множества тонких слоев кератина, чередующихся с прослойками жира и воды, придающими ногтям эластичность.
Рост ногтя является непрерывным процессом, и происходит как в длину ногтя, так и в ширину. Скорость и особенности роста ногтей обусловлены генетикой организма, но также зависит от состояния организма, его эндокринной системы и физиологического состояния.
Ногти являются очень чувствительным индикатором состояния здоровья человека, по их форме и цвету можно определить наличие различных патологических изменений в организме человека, а также недостаток различных микроэлементов.