В 1919 году исследователями в крови обезьян резусов был обнаружен белок, который назвали резус-фактором. Позже этот белок был обнаружен в крови 95% людей. Данный белок находится на мембранах эритроцитов и играет важную роль в развитии гемолитической желтухи.
Резус фактор обладает антигенными (чужеродными) свойствами, что приводит к образованию резус-антител в организме резус-отрицательных людей. Если взрослому резус отрицательному человеку перелить однажды резус положительную кровь, то в его организме образуются резус-антитела, которые при повторном переливании резус-положительной крови разрушают ее эритроциты, в результате чего образуется большое количество биологически активных веществ (и некоторые из них являются опасными для здоровья). Но резус конфликт в организме взрослого человека это не самое страшное явление, куда тяже его переносят новорожденные.