Самой крупной пищеварительной железой является печень. У человека печень располагается в правом подреберье и занимает верхнюю часть брюшной полости. Печень имеет форму клина и на ней различают две поверхности: верхнюю выпуклую и нижнюю вогнутую. Средняя масса печени составляет полтора килограмма. Печень не является полостным органом и имеет строму (соединительнотканную основу) и паренхиму (собственно ткань органа. Печень снаружи покрыта соединительно-тканной капсулой, от которой и отходят перегородки образующие строму. Паренхима печени представлена гепатоцитами, клетками печени, вырабатывающими желчь. Структурной единицей печени является печеночная долька. Под печеночной долькой понимают участок паренхимы более или мене отграниченный соединительной тканью. Центром дольки является артерия, рядом с которой располагается вена печеночной дольки и желчные капилляры. От центра дольки отходят трабекулу (балки), состоящие из гепатоцитов, выстроенных в ряды по одной прямой. Между трабекулами находятся звездчатые к
летки иммунной системы, которые еще называются купферовскими клетками. Дольки объединяются в доли, и следовательно все сосуды имеющиеся в них объединяются в более крупные образования: кровеносные капилляры в артериолы и венулы, артериолы и венулы в артерии и вены, желчные капилляры в холангиолы, которые в свою очередь обединяются в желчные протоки, а в более крупные. И так становится ясно, что самыми крупными сосудами печени являются печеночная вена, артерия и желчный проток. Печеночные вена и артерия входят в орган через врата печени, расположенные на нижней (висцеральной) поверхности, через них же в печень проникают нервы печеночного сплетения и выходит из печени желчный проток, который переходит в желчный пузырь.
Вся кровь, отходящая от желудка и кишечника, поступает в печень через воротную вену.
Серповидной связкой печень крепится к диафрагме, а венечной связкой к задней брюшной стенке. Своей висцеральной поверхностью печень прилегает к внутренним органам, которые оставляют на ней впячивания и борозды.
Печень выполняет ряд жизненно важных функций:
- Детоксикационную – в печени разрушается большая часть токсинов поступающих в кровь с пищей, водой и другими путями.
- Резервную – печень является депо гликогена (крахмалоподобного вещества, обладающего большим запасом энергии), а также депо крови за счет развитой системы кровообращения.
- Пищеварительную – печень является местом секреции желчи – очень важного пищеварительного компонента.
- Печень участвует в защите организма от болезнетворных микроорганизмов и обмене веществ.