Средостением называют срединную часть грудной полости, которая не выполнена плевральными мешками и легкими. Спереди средостение ограничено грудной костью, а сзади — телами позвонков. Снизу ограничивается диафрагмой, а по бокам — pleura mediastinalis. Сверху средостение связано с полостью шеи, оно немного сужено у грудной кости и сзади у тел позвонков, так как в этих участках плевральные мешки приближены друг к другу, а вот центральная часть, наоборот, расширена.
Средостение можно разделить на два отдела: передний и задний. Условное деление происходит фронтальной плоскостью, большая часть которой проходит через трахею, бронхи и бифуркацию. Естественной границы между данными отделами нет, поскольку они сообщаются между собой и являются частью одной общей полости. Передний и задний отделы, разделенные фронтальной плоскостью, называют в медицине "mediastinum anterius et mediastinum posterius". Передняя часть средостения, находящаяся в верхнем отделе, выполнено вилочковой железой, а также крупными сосудами и нервами. А в нижнем отделе — сердцем, имеющим околосердечную сумку, а также сосудами.