Пройдя через носовые ходы воздух, очищенный от пыли и бактерий, подогретый и увлажненный, поступает в гортань, а затем в трахею, состоящую из хрящевых полуколец, длина которой около 15 см. Трахея состоит из двух бронхов правого и левого. Входя в легкое, каждый бронх ветвится на маленькие бронхи. А они, в свою очередь, на бронхиолы. Таких бронхиол около 25 миллионов. Легкие при этом выглядят как виноградная кисть, где веточки бронхи и бронхиолы. Сюда по многомиллионным ходам поступает вдыхаемый воздух. Легкое полностью покрывает тончайшая оболочка плевра, плотно облегающая внутреннюю поверхность. Легкое это парный орган. Правое и левое лёгкие заключены в плевральные мешки, а между ними остается щелевидная плевральная полость. Она играет роль смазки, так как дыхательные движения легких совершаются непрерывно.
Мы вдыхаем атмосферный воздух. Состав же выдыхаемого воздуха уже иной. Количество кислорода в легких уменьшается, а углекислого газа наоборот, увеличивается.
Кроме газообменной функции лёгкие выполняют и ряд не газообменных. Они участвуют в регуляции водно-электролитного обмена и кислотно-основного состояния, рН среды крови, участвуют в реакциях иммунитета.